Les jardins de Greenway

Le jardin

On estime aujourd'hui à plus de 2 billions le nombre de romans vendus par Agatha Christie : 1 billion en anglais et 1 billion dans 45 langues différentes. Avec son second époux, Max Mallowan, archéologue, elle acheta le domaine de Greenway en 1938. Elle aimait y passer l'été. La propriété revint à sa fille Rosalind Hicks, qui entretint les jardins avec son mari Anthony, leur donnant un aspect proche de l'état sauvage. En 1999, elle en fit don à la National Trust.

Agatha Christie écrivit plus de 80 romans et nouvelles en un demi-siècle. Son premier roman, La Mystérieuse Affaire de Styles (1920), met en scène son plus fameux détective, le Belge Hercule Poirot. Dans son dernier roman, La Dernière Énigme, on retrouve Miss Jane Marple, autre détective célèbre. Dix Petits Négres (1939) est le roman le plus vendu au monde. Agatha Christie est renommée pour avoir toujours pris soin de laisser la possibilité au lecteur de résoudre le mystère lui-même.

Elle fut également l'auteur d'une dizaine de pièces de théâtre, dont l'une d'elles, The Mousetrap, qui fut créée à Londres le 25 novembre 1952, est la pièce la plus jouée de l'histoire du théâtre. Elle publia six ouvrages romantiques, sous le pseudonyme Mary Westmaccot, ainsi qu'une autobiographie et une série de notes sur les fouilles archéologiques de son époux. Ses oeuvres de fiction furent largement adaptées au cinéma et à la télévision, adaptations qu'elle ne trouvait pas souvent réussies, même si elle semblait apprécier le film "Le Crime de l'Orient-Express", de 1974.

Greenway renferme de nombreuses splendeurs : jardins clos, pelouses, bordures de plantes herbacées sauvages, points d'eau cachés, promenades, ainsi qu'un bel abri à bateaux du XIXème siècle. Les fans de Christie, tout comme les autres visiteurs, seront comblés par ce lieu, comme isolé du monde, et par le panorama.

Rosalind et Anthony Hicks aimaient les plantes de l'hémisphère sud, qu'ils cultivaient et vendaient dans la pépinière. Il reste aujourd'hui encore des magnolias, des camélias, des hortensias, des rhododendrons et divers arbrisseaux. Ils étaient également mécènes et firent don de nombreuses sculptures qui se trouvent dans les jardins. Une statue japonaise en bronze, Kwan Yin, se situe près d'un bassin, entourée de camélias, de lilas de Chine et de rhododendrons. Une oeuvre de Bridget McCrumm, The Mother and Child (la mère et l'enfant), se dresse dans un champ de cyclamens et de narcisses.

La visite commence par les jardins clos. Dans l'un d'eux se trouve une serre des années 1830, servant à cultiver la vigne. On découvre également la serre où l'on cultive les pêches, la plus grande du Devon. Au-dessus de ces jardins se situe l'endroit favori d'Agatha Christie, the Top Golf Lawn, avec une vue magnifique sur la maison et la vallée.

L'un des jardins était, à l'origine, une pépinière en terrasses, descendant la colline vers l'estuaire de Dart. Ces terrasses ont été transformées en pelouses. Les promenades à travers le bois mènent à l'abri à bateaux, de style victorien. Agatha Christie écrivit là, s'inspirant même de l'endroit pour le meurtre de Marlene Tucker dans Poirot joue le jeu (1956). Il est possible de s'installer dans des fauteuils en rotin achetés par l'écrivain elle-même ! L'endroit est surnommé "Drake's Boathouse" par les habitants de la région, en référence à l'aventurier du même nom. Un peu plus loin, on trouve les ruines d'une volière en briques et d'une serre.

Greenway est l'endroit idéal pour se faire une idée de ce que pouvait ressentir Christie dans ces grands espaces aux vues magnifiques.